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En 1988, Achim Warmbold, ex piloto del rally, le envió al CEO de Mazda una carta especialmente larga en la que le pedía que produjera un automóvil deportivo capaz de demostrar los conocimientos técnicos de la empresa con sede en Hiroshima. Mazda se dirigió a clientes relativamente jóvenes, con la esperanza de comprar un automóvil accesible que fuera equivalente en velocidad al Lancia Delta Integrale. El proyecto fue confiado a Motorsports Engineering; no se arrepiente de eso, ya que Mazda llegó a ganar le Mans. El muy tímido 323 se convirtió así en una fuerza a tener en cuenta en la pista con sus 185 caballos de fuerza. Se venderían 2200 unidades de esta tracción a las 4 ruedas, de las cuales solo 200 se enviaron a Francia. Hoy en día es una joya absoluta para cualquier coleccionista, y muy buscada.